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Para entender por qué tanta gente se presentó a la reunión de la Junta de Educación del jueves por la noche, hay que saber lo que ocurrió el 7 de mayo.
Tras una sesión cerrada, la Junta de Educación del Distrito Escolar de Wharton hizo una moción para colocar a la Superintendente en licencia en contra de su voluntad. La moción fracasó. Por poco. La votación fue 3-3 con una abstención.
Por eso el salón estaba lleno el jueves por la noche. Tan lleno que la reunión tuvo que trasladarse al gimnasio.
Y lo que llenó ese gimnasio no fue ira. No fue caos. Fue algo mucho más poderoso e importante.
Fue pasión.
Una Comunidad que se Preocupa
Padres, maestros, abuelos, residentes de toda la vida, familias nuevas, personas que dijeron que no suelen hablar en público. Vinieron porque les importa. Sus hijos. Sus escuelas. Este pueblo.
Y si estuviste en ese salón, o si alguien te contó lo que pasó, había algo imposible de ignorar. Esta gente tiene pasión. Una abuela del pueblo nos contó que sus dos nietos asisten a la escuela donde la Superintendente dirigió anteriormente. Nos compartió que algunos padres manejan 45 minutos de ida y vuelta para llevar a sus hijos a ese programa, porque la fama de lo que ella construyó allí se ha extendido. Esa abuela vino el jueves por la noche a decir que quiere lo mismo para Wharton.
Los padres hablaron de cómo sus hijos han notado una diferencia en sus escuelas este año. No de manera vaga o general. De manera concreta. La comunicación. Los programas. La sensación que su hijo tiene al entrar al edificio. Una madre dijo que su hija llegó a casa y les dijo a sus amigos que deberían transferirse porque su escuela había mejorado muchísimo. Eso no es un discurso ensayado. Eso es una niña que lo siente.
Los maestros ofrecieron su verano para mejorar en su oficio. No porque se les exigiera. Porque quisieron. Una enfermera que no tiene nada personal en juego le pidió a la junta que transmitiera las reuniones en vivo para que los padres que trabajan y no pueden asistir en persona no queden fuera de la conversación.
Eso no es una comunidad en crisis. Eso es una comunidad viva, comprometida, y hambrienta de un liderazgo digno de esa energía.
La pregunta no es si Wharton tiene lo que se necesita. El jueves por la noche respondió esa pregunta. La pregunta es si el liderazgo de nuestra junta está dispuesto a encontrarse con esta comunidad donde ella está.
Cuando la Pasión No Tiene a Dónde Ir
La pasión sin dirección no se queda neutral. Tiene que ir a algún lado. Y cuando el liderazgo crea un vacío, esa energía lo llena. No siempre de manera constructiva.
Eso también lo vimos el jueves por la noche. El mismo salón lleno de personas que aman a esta comunidad y sus escuelas era también un salón lleno de confusión, frustración y, en algunos casos, dolor genuino. No porque la gente sea irrazonable. Sino porque no tienen respuestas claras a preguntas sencillas.
Aquí hay un ejemplo simple de cómo se ve eso en la práctica.
En la reunión del jueves, la junta iba a aprobar las actas de su sesión de trabajo del 7 de mayo. La misma reunión donde votaron para colocar a su superintendente en licencia en contra de su voluntad. Normalmente es una tarea administrativa de rutina. Pero lo que ocurrió estuvo muy lejos de ser rutinario.
Los miembros de la junta no pudieron ponerse de acuerdo sobre si su propia moción para colocar a la superintendente en licencia fue involuntaria.
Dejemos que eso resuene por un momento.
Esto no fue un detalle de procedimiento. No fue una discusión menor sobre el lenguaje de un punto rutinario del orden del día. Fue una moción para colocar a su superintendente en licencia en contra de su voluntad. Fue la votación más significativa que esta junta ha tomado en todo el año. Posiblemente en años. Y el liderazgo de la junta no pudo mantener una versión coherente de lo que esa votación realmente decía.
Esto no es un problema de memoria. Los miembros de la junta no olvidan cómo votaron en algo tan significativo. No olvidan las palabras que usaron. No olvidan si la persona en el centro de esa votación quería que ocurriera o no.
Entonces, si no es un problema de memoria, ¿qué es?
Esa es la pregunta con la que salió cada persona de ese salón. Y es la pregunta correcta. Porque cuando el liderazgo de la junta elige oscurecer la votación más importante del año, la siguiente pregunta no es solo sobre esa votación. Es sobre todo lo demás.
Si están dispuestos a intentar ocultarle eso al público, ¿qué más no nos están diciendo?
Los maestros y el personal que presenciaron ese intercambio el jueves por la noche merecían una respuesta clara. También la merecían cada padre, cada residente y cada miembro de la comunidad que se presentó de buena fe. No la recibieron. Y eso importa. Porque la confianza, una vez cuestionada, no se reconstruye sola. Hay que ganársela de nuevo. Deliberadamente. Con transparencia. Y comienza por ser honesto sobre lo que ya está registrado.
Una Palabra Directamente a los Maestros y al Personal
A cada maestro y miembro del personal que está leyendo esto, quiero decirles algo directamente. Ustedes son la razón por la que el jueves por la noche ocurrió lo que ocurrió. Los padres se presentaron por lo que hacen cada día en esas aulas. Lo ven en sus hijos. Lo sienten en la mesa cuando sus hijos hablan de la escuela. El crecimiento académico, los programas de enriquecimiento, las capacitaciones de verano a las que se ofrecieron voluntariamente. Todo eso son ustedes. Y esta comunidad lo sabe.
Lo que ocurrió el jueves por la noche fue una comunidad votando con sus pies. Por ustedes. Por su trabajo. Por lo que han construido juntos.
Lo que estoy a punto de decir viene de un lugar de profundo respeto por todo lo que aportan a esas aulas cada día.
La mayoría de la gente no sabe esto. Pero Nueva Jersey tiene un código de ética muy claro para los miembros de la junta escolar. No está enterrado en jurisprudencia oscura. Es ley estatal. N.J.S.A. 18A:12-24.1.
Dos disposiciones vale la pena conocer.
El inciso (e) dice que un miembro de la junta no puede hacer promesas personales ni tomar ninguna acción privada que pueda comprometer a la junta.
El inciso (j) dice que un miembro de la junta debe referir todas las quejas al director administrativo principal (en este caso, la superintendente) y solo puede actuar sobre esas quejas en reuniones públicas después de que el proceso administrativo haya fallado.
Lean eso con cuidado si son miembros del personal que fueron contactados de manera privada por un miembro de la junta sobre preocupaciones relacionadas con su superintendente.
Ese miembro de la junta no estaba actuando dentro de su autoridad legal. No los estaba protegiendo. Estaba potencialmente violando la ley estatal. Y si seguir su orientación los llevó a saltarse los procesos establecidos, puede que hayan quedado en riesgo de insubordinación bajo la propia política del distrito. El miembro de la junta no solo se puso a sí mismo y al distrito en riesgo, los puso a ustedes en riesgo también.
La propia Política 1100 de la junta aplica a todos. Tanto los miembros de la junta como el personal están obligados a respetar fielmente la cadena de comunicaciones. La junta desaprueba expresamente cualquier intento de acelerar la resolución de un problema ignorando esa cadena. Y el incumplimiento persistente de un miembro del personal con respecto a la estructura de gestión establecida del distrito se considera un acto de insubordinación sujeto a medidas disciplinarias.
Entonces háganse una pregunta sencilla. Si un miembro de la junta los animó a saltarse a su superintendente y eso después les cayó encima, ¿quién enfrenta las consecuencias? No el miembro de la junta.
Eso no es defender al personal. Eso es exponer al personal.
El proceso de quejas establecido no es un obstáculo burocrático. No existe para silenciarlos ni para proteger los intereses de nadie. Existe específicamente para protegerlos a ustedes. Existe para lograr una resolución rápida, justa y a través de canales que no los dejen expuestos. Cualquier miembro de la junta que los anime a saltarse ese proceso no los está empoderando. Los está usando. Se den cuenta o no.
Merecían algo mejor que eso. Y todavía lo merecen.
Una Nota para Cada Miembro de la Junta
A cada miembro de esta junta, no solo a su liderazgo, quiero decirles esto directamente.
Fueron elegidos por esta comunidad. El jueves por la noche les mostró exactamente quién es esa comunidad y qué le importa. Les importan sus hijos. Les importan sus escuelas. Les importan las personas que se presentan cada día para hacer que esas escuelas valgan la pena.
Si han estado apoyando esfuerzos para socavar a la superintendente a través de conversaciones privadas con el personal, alentando quejas para que eviten los canales adecuados, o tomando acciones que eluden las mismas políticas que su junta ha aprobado, los invito a hacerse una pregunta sincera. ¿Es esto para lo que se inscribieron? ¿Es este el miembro de junta que querían ser cuando sus vecinos depositaron su confianza en ustedes?
Porque esto es lo que la ley dice que se comprometieron a hacer.
N.J.S.A. 18A:12-24.1 no es una sugerencia. Es el código de ética por el que está obligado cada miembro de junta escolar en Nueva Jersey. Y es claro. Ningún miembro individual de la junta tiene la autoridad para solicitar quejas de manera privada, reunirse privadamente con el personal para construir un caso, o tomar acciones privadas fuera del proceso completo de la junta. La junta actúa de manera colectiva, transparente y a través del proceso adecuado. Siempre.
Cuando los miembros individuales de la junta operan fuera de ese marco, no solo están doblando las reglas. Están tomando decisiones que afectan a personas reales, carreras reales y vidas reales, sin la transparencia y la responsabilidad que el proceso está diseñado para garantizar. Y pueden estar haciéndolo en violación de la ley estatal.
Si algo no les parece bien en la manera en que se han manejado las cosas, confíen en ese sentimiento. Esta comunidad cuenta con cada uno de ustedes, no solo con algunos, para hacer las preguntas difíciles desde adentro.
Lo Que Viene Ahora
El camino a seguir no requiere grandes gestos. No requiere que nadie pierda la cara. Requiere la voluntad de poner a esta comunidad primero.
Liderazgo de la junta, esto es lo que eso significa.
Díganle a su personal de manera pública y clara que las quejas deben seguir la política de la junta. No como castigo. No para silenciar a nadie. Sino porque ese proceso existe para protegerlos y lograr una resolución real. Dígalo y cúmplalo.
Digan públicamente que apoyan a su superintendente. Los resultados académicos son reales. El compromiso de la comunidad es real. La pasión en ese gimnasio el jueves por la noche es real. Ella ayudó a construir eso. Se merece la oportunidad de seguir construyendo. Una superintendente que no se siente respaldada por su junta no puede dar lo mejor de sí misma por sus hijos. En este momento ese apoyo no es visible para esta comunidad y esa ausencia tiene consecuencias para todos.
Y creen las condiciones para que ella pueda liderar sin tener que mirar constantemente hacia atrás. Claramente ama este trabajo. Ama a estos maestros. Ama a estos niños. Ese tipo de pasión es raro y vale la pena protegerlo. Denle el espacio para terminar lo que empezó y pídale que siga tendiendo puentes también. Así es como esta comunidad avanza junta.
Esto Todavía Tiene Solución
Quiero cerrar con algo en lo que genuinamente creo.
Esta comunidad no está rota. El jueves por la noche lo demostró. La pasión en ese gimnasio, los padres, los maestros, la abuela que vino a esa reunión porque quiere lo mejor para sus nietos, la enfermera que solo quiere que más familias tengan un lugar en la mesa, los residentes que llevan décadas aquí y siguen presentándose. Esa no es una comunidad que se rinde. Esa es una comunidad que se niega a rendirse.
Liderazgo de la junta, ustedes crearon este momento. Lo que significa que también tienen el poder de cambiarlo. El público está observando. El personal está observando. Y en este momento todos están haciendo la misma pregunta.
¿Les importa más esta comunidad que tener la razón?
Porque si es así, el próximo movimiento es suyo. Y esta comunidad está lista para seguirlos hacia algo mejor en el momento en que decidan liderarla.
Wharton lo vale. Cada persona en ese gimnasio el jueves por la noche lo demostró.
